奴隶社会的希腊，战争连年不断，为了取胜，各个城邦都利用体育锻炼来培养身强力壮的武士，体育运动就在这种情况下发展起来，逐渐形成了有组织的运动竞赛，为奥运会的产生打下了基础。
国际奥委会的宗旨是：鼓励和发展体育运动竞赛，促进和加强各国运动员友谊，保证按期举办奥林匹克运动会。
以这一宗旨为指南，奥林匹克运动会的目的就是：促进身体和精神的健康发展，通过体育运动增进各国青年的相互了解与友谊，建立一个良好的更加和平的世界，在全世界推广奥林匹克原则，创立国际友好，使全世界的运动员在4年一次的奥运会上聚集一堂
最初的奥林匹克运动是为了祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。
历史原因：
实际上，奥运会的起源与古希腊共和国的社会情况有着密切的关系。公元前9-8世纪，希腊共和国氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。
后来斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。
中国成立后，第一次参加奥运会是在1952年。
第15届奥运会于1952年7月19日-8月3日在芬兰赫尔辛基举办，这是新中国成立后第一次参加奥运会。
1952年7月17日，国际奥委会在赫尔辛基举行第47届会议，以33票对20票的多数通过了邀请中国运动员参加本届奥运会的决议。但由于蒋方代表的一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，已离奥运会开幕仅几个小时了。7月19日，周恩来总理果断做出批示："要去"！并指出："正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。"
新中国首次匆匆组队参加奥运会，当一行40人赶到赫尔辛基时，大会已进行了10天，许多项目的比赛已经结束，故而只赶上男子游泳的一项比赛和最后的闭幕式。吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3，这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
新中国建国后1952年派出了40人的体育代表团，参加了在芬兰首都赫尔辛基举办的第15届奥运会。
但因旅程晚点，只参加了一项游泳比赛和闭幕式。由于此时代表中国的奥委会还没有成立，是由中华体育总会出面协调的。此次比赛中国队没有取得好的比赛成绩，但引起了奥委会对中国队关于比赛资格的讨论。
1979年11月26日，国际奥委会通过决议，回复了中国奥委会的合法席位。3个月后参加了第13届冬奥会。***了1980年莫斯科奥运会，参加了1984年在洛杉矶举办的第23届夏季奥运会，并且取得了15块金牌，8块银牌，9块铜牌的比赛成绩。
中国建国后1952年参加的奥运会。
1952年7月19日一8月3日第15届夏季奥运会在芬兰赫尔新基举行。这是新中国第一次参加的奥运会，应邀参加的69个国家和地区，中国由于被邀请的时间较晚，只派出40人的代表团，可当代表团赶到赫尔辛基时，比赛己接近尾声，只有吴传玉参加了仰泳此塞。
