传递路线是传递活动的基础。根据以往火炬接力惯例和此次火炬接力的特点，北京奥组委制定了路线编制的标准：即有利于展示地方特色、有利于最多数人的参与、有利于安全顺利的运行、有利于电视转播。
按照计划，境外传递原则上每天将有80个火炬手，每人跑250米，一天传递里程20公里左右。运行约6小时，包括起跑仪式和传递结束后的庆祝活动。其中香港和澳门各120名火炬手，传递时间相应加长。境外传递团队转场将全部采用包机方式进行。在境外传递期间，国航将提供一架空客330作为火炬接力运行团队包机。
境内传递期间，原则上每天将有208个火炬手，每人传递200米，一天传递里程为40-50公里，运行10至12小时。境内则通过航空、铁路、公路进行31个省（自治区、直辖市）的转场。传递城市的很多亮点都被编制在传递路线中。
火炬接力在海外19个城市的传递将有很多亮点，圣火会到达很多世界闻名景点，如俄罗斯圣彼得堡的冬宫、伦敦的大英博物馆、法国的艾菲尔铁塔、印度新德里的红堡、曼谷的大皇宫，首尔的仁寺洞等等。
境内传递路线同样精彩纷呈，从中国最南端—海南三亚的天涯海角，到北国边疆，从西部边陲的帕米尔高原，到东海之滨。圣火所到之处，把北京奥运会“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”的理念带到全国各地。
巴黎奥运会圣火在五环标志下方的火炬中一直燃烧，象征着奥运精神的永恒。自点燃之日起，圣火将在整个奥运会期间持续不灭。火炬的大小和设计使其能够抵抗恶劣天气条件，确保圣火在任何情况下都能安全地燃烧。圣火传递者将火炬传递到巴黎，传递和平、友谊和运动精神的讯息。
奥运会的起源与古希腊共和国的社会情况有着密切的关系。
公元前9-8世纪，希腊共和国氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。
为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。
战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。
战争促进了希腊共和国体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。
后来斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。
在古希腊，有四大祭礼竞技赛会，其中以祭祀万神之王宙斯神的奥林匹克运动会规模最大、延续时间最长、名声最高。
在古希腊所有的运动会中，没有一个比奥运会更受到希腊人的重视，也没有一个运动会的参加者比奥运会更广泛，奥运会在古希腊人心目中是整个希腊民族精神的象征，其延续时间之长，影响之深远，在人类历史上是罕见的。
古代奥运会的兴起时期是公元前776年—前388年。公元前388年—公元前146年，古代奥运会开始衰落。公元前146年—公元394年，古奥运会由衰落走向毁灭。现代奥运会于1896年兴起，一直延续至
奥运会可划分为古代奥运会和现代奥运会。
奥运会期间在主体育会场燃烧的火焰即是奥林匹克圣火，象征着光明、团结、友谊、和平、正义。
奥运会与足球世界杯、世界一级方程式锦标赛并称为世界三大体育赛事。
